Over 100 mennesker har blitt angrepet og 12 drept siden april. Lokale myndigheter i Nord-Japan får nå hjelp av forsvaret for å håndtere situasjonen.
AKITA, JAPAN: Japanske militære blir satt satt inn i fjellområdene i nord etter gjentatte anmodninger fra lokale myndigheter som ikke lenger klarer å håndtere bølgen av bjørneangrep.
Ifølge Japans miljødepartement har landet siden april registrert over 100 bjørnangrep og 12 dødsfall, hvorav to tredjedeler har skjedd i Akita, inkludert områdene Kazuno og Iwate.
– Innbyggerne kjenner på faren hver dag. Det har endret måten folk lever på, sier Kazunos ordfører, Shinji Sasamoto. – Folk går ikke lenger ut etter mørkets frembrudd, og flere arrangementer er avlyst.
Myndighetene ber nå folk holde seg unna skogsområder, unngå utendørsaktiviteter om kvelden og bære bjeller for å skremme bort bjørn.
Soldater hjelper til med feller og transport
Soldatene bistår nå med transport, rigging og kontroll av store feller som brukes for å fange bjørn. Selve fellingene utføres av trente, lisensierte jegere.
Guvernør Kenta Suzuki har tidligere uttalt at situasjonen er «alvorlig og unormal», og ba regjeringen om militær støtte for å beskytte lokalbefolkningen.
Forsvarsminister Shinjiro Koizumi svarte at regjeringen vil bruke «alle tilgjengelige ressurser og fullmakter» for å gjenskape trygghet i regionen.
Bjørn observert i byer, butikker og ved skoler
De siste ukene har bjørner blitt observert i byer, ved parker, skoler og til og med inne på supermarkeder. Enkelte turister er blitt angrepet ved bussholdeplasser i nærheten av UNESCO-vernede naturområder, og arbeidere ved varme kilder har blitt skadet.
Flere skoler i Akita og Iwate har midlertidig stengt etter meldinger om bjørn på skoleområdene.
Klimaendringer og færre jegere
Bjørnene beveger seg stadig nærmere folk fordi tilgangen på naturlig mat som eikenøtter og kastanjer har blitt dårligere, noe forskere knytter til klimaendringer. Samtidig fører avfolkning av bygdene og en aldrende jegerstamme til at det blir færre som kan delta i skadefelling.
Japan har to bjørnearter: asiatisk svartbjørn (månebjørn), som kan veie opptil 130 kilo, og den større brunbjørnen på Hokkaido, som kan nå 400 kilo.
Regjeringen letter på våpenreglene
For å møte utfordringen har regjeringen nylig endret forskriftene for å gjøre det enklere å felle bjørn i tettbygde strøk. I tillegg planlegges det rekruttering og opplæring av flere lisensierte jegere.
– Ettersom bjørner fortsetter å trekke inn i befolkede områder og antall angrep øker dag for dag, kan vi ikke tillate oss å vente med tiltak, sier vise-kabinettsekretær Kei Sato.
Miljøminister Hirotaka Ishihara har kalt situasjonen «et alvorlig nasjonalt problem» og varslet en bred gjennomgang av bjørneforvaltningen i Japan.
