I et forsøk på å bekjempe den invaderende burmesiske pytonslangen i Everglades, har forskere i Florida nå tatt i bruk et uvanlig våpen: 40 fjernstyrte robotkaniner.
De små robotene er modellert etter arten marsh rabbit – en litt mindre kanin som lever i myr og sumpområrder. Denne kaninen er et av slangens favorittbyttedyr – og er utstyrt med både varmeavgivende komponenter og bevegelsessensorer. Hensikten er å lokke slangene rett inn i forskernes kameraovervåkede feller.
– Etter ti år i Everglades blir man lei av å bare dokumentere problemet. Nå vil vi gjøre noe med det, sier Robert McCleery, viltøkolog ved University of Florida, til Palm Beach Post.
Prosjektet, som er finansiert av South Florida Water Management District, er fortsatt i en testfase. Robotkaninene, som i utgangspunktet er kosedyr, er bygget om med elektriske komponenter og kan styres på avstand. Når en slange nærmer seg, varsles forskerne via video.
Tidligere har forskere hatt suksess med såkalte «speiderslanger» – hannslanger utstyrt med GPS-halsbånd som avslører hvor hunnene skjuler seg. Nå håper de at robotkaninene kan bli et nytt verktøy i arsenalet.
McCleery og teamet vurderer allerede en videreutvikling av disse robotkaninene, som å tilføre lukten av ekte kanin for å øke troverdigheten.
En av McCleerys tidligere studier viste at 77 prosent av GPS-merkede sumpkaniner ble slukt av pytonslanger i løpet av seks måneder. Forskere har lenge advart om at de invasive slangene nærmest har utryddet flere småpattedyr i området.
– Det hørtes utrolig ut da vi først fikk høre hvor omfattende tapet av dyreliv var, sier pythonsporer Ian Bartoszek i Naples. – Men når du ser hvor mange kaniner som havner i magen på disse slangene, så blir du fort overbevist.
