17 meksikanske ulvevalper har denne våren blitt satt ut i fire revir i Arizona og New Mexico. Dette som del av et fosterprogram for å styrke det genetiske mangfoldet i den truede ulvebestanden.
Fosterprogrammet, som har vært i drift siden 2016, innebærer at valper fra avlsprogrammer som SAFE settes inn i ville revir med jevnaldrende valper, der de adopteres og oppfostres av en vill ulveflokk. Valpene er under 14 dager gamle når de settes ut blant de ville ulvene.
Den ville ulvetispen og flokken hennes oppdrar deretter de nye valpene som sine egne. Dette gir valpene nødvendig opplæring og erfaring for å kunne overleve og formere seg i naturen.
Valpene som ble satt ut i år, kom fra tre ulike institusjoner: ni fra Sevilleta Wolf Management Facility (drevet av U.S. Fish and Wildlife Service), seks fra Endangered Wolf Center og to fra New York Wolf Conservation Center.
Ifølge Clay Crowder, assisterende direktør i Arizona Game and Fish Department, har fosterprogrammet overgått målene i den reviderte forvaltningsplanen for meksikansk ulv fra 2022. Av de 22 nødvendige fosterulvene som skulle nå reproduktiv alder, har 21 allerede gjort det. Minst 13 av disse har fått til sammen 31 valpekull – et viktig bidrag til å bedre den genetiske helsen i den ville ulvebestanden.
Totalt er 143 valper satt ut i naturen i Arizona og New Mexico siden programmet startet. Fosterutsettingen er resultatet av et bredt samarbeid mellom blant andre U.S. Fish and Wildlife Service, Arizona Game and Fish Department, New Mexico Department of Game and Fish, Bureau of Land Management, U.S. Forest Service og SAFE-programmet.
Tiltaket er en del av en større innsats for å gjenopprette bestanden av meksikanske ulver i det sørvestlige USA. Den ville bestanden har økt for niende år på rad og teller nå minst 286 individer.
